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胡里山突出于厦门岛南部海边，地势险要，与对岸的屿仔尾、龙角尾形成封锁厦门港的绝妙犄角，战略位置极其重要，素有“八闽门户、天南锁钥”之誉。

19世纪初叶以来，西方列强不断从海上入侵中国，清朝政府为了加强海防和边防，在沿海和边境线上构筑了炮台式要塞。胡里山炮台便是洋务运动的产物，始建于1894年，竣工于1896年，采用花岗石条建造，并以乌樟树汁和石炭、糯米拌泥沙夯筑而成，固若金汤。

胡里山炮台总面积7万多平方米，分为战坪区、兵营区和后山区，内开砌暗道，筑造护墙、弹药库、兵房、官厅、山顶瞭望厅等。炮台结构为半地堡式、半城垣式，中西合璧，独具特色。

胡里山炮台最有名的莫过于1893年购自德国克虏伯兵工厂的一门克虏伯大炮，口径280毫米，炮重50吨，炮长13.13米，可360度旋转，射程16000米，当时花了白银10万两才购得。

据考证，这门克虏伯大钢炮是世界上现存的最大的海岸炮，于2000年8月24日荣获“大世界基尼斯最佳项目奖”，这是我国以文物申报吉尼斯世界纪录获得成功的第一例。

放眼望去，到处都是载满了历史痕迹的大炮，绝大部分都已被风雨侵蚀，那一尊最为显赫的克虏伯大炮却保存完好，捍卫着属于“炮王”的荣耀。

红夷火炮清兵操演则是景区的另一大特色，以整个炮台为表演场地，通过情景表演再现了当年的操演情况，有助于游客了解那一段鲜为人知的历史。

如今，胡里山炮台已经成为厦门旅游的一张名片，以“胡里炮王”被列入厦门二十名景之一，同时还是重要的国防教育基地及爱国主义教育基地。

国无防则难立，民无兵则不安。一部血淋淋的近代史警醒我们：弱国无外交，落后就要挨打。愿祖国以史为鉴，巩固国防，永世昌盛！